En efecto, son cada vez más numerosos los autores e investigadores que sostienen que la permanente exposición de los jóvenes a la tecnología, desde tempranas edades está teniendo consecuencias en sus capacidades cognitivas (Marc Prensky, autor del concepto “nativos digitales”, nos habla de una generación que antes de entrar a la universidad posee 10 mil horas de videojuego, 200 mil mails mandados y recibidos,  10 mil horas de uso de celular, 20 mil horas de TV y finalmente, 5 mil horas de lectura). Son jóvenes capaces de absorber información y tomar decisiones muy rápido, están acostumbrados a respuestas casi instantáneas, son extraordinariamente multimediales y particularmente visuales; sus hábitos de lectura empiezan a asimilarse al modelo del hipertexto. Han desarrollado una capacidad de multiprocesamiento que les permite realizar simultáneamente varias tareas cuando utilizan medios digitales: por ejemplo, estar conectados a Internet, escuchar música y  realiza los deberes escolares.

Un estudio de la OECD liderado por el Dr. Francesc Pedro y en el cual participa Chile, intenta construir un perfil de este  “aprendiz del nuevo milenio” (o NML de “New Millenium Learner”). Es el nombre que reciben aquellas generaciones que nacieron a partir de los años 80, que prácticamente no conocieron el mundo sin Internet y que crecieron, y crecen hoy, en un contexto donde las tecnologías digitales forman parte inextricable de su vida cotidiana. Se les denomina generación red (Oblinger & Oblinger, 2005; Tapscott, 1999), generación SMS (Lenhart, Rainie, & Lewis, 2001), generación gamer (Carstens & Beck, 2005, por la obvia referencia a los juegos de ordenador) o incluso, homo zappiens (Veen, 2003) por su capacidad para controlar simultáneamente diferentes fuentes de información digital.

Otro estudio reciente: “El Mundo en Mi Mano: La Revolución de la Telefonía Móvil” de la UNIACC y ENTEL PCS refuerza esta dimensión. En efecto,  el estudio consigna que cerca de un 90% de los chicos entre 12 y 18 años considera el celular desde importante hasta esencial, prácticamente sin distinciones de género, grupo socioeconómico y edad. Además, se desprende que el celular se ha ido convirtiendo en un dispositivo multifuncional, que permite tomar/enviar fotos, enviar/recibir mensajes, agenda electrónica, jugar, escuchar música, escuchar radio, grabar voz, mandar o recibir e-mails, bajar y subir contenidos entre otras cosas.  En particular, el lenguaje  de móviles está generando una revolución en el idioma. Los SMS (Short Message Standard) constituyen un fenómeno social de nuestros días. Si cada generación de jóvenes se ha caracterizado en el último siglo por su rechazo a las normas preestablecidas adoptando formas y costumbres que les diferencien de la anterior, la juventud actual ha encontrado en los SMS su signo de identidad.

El sitio asiseaprende.cl recoge testimonios de profesores, que caracterizan a sus alumnos en su relación con la tecnología. Algunos comentarios:

“Mis alumnos no viven sin sus celulares, son parte de su alma. Y como la mayoría tiene cámara integrada en ellos, les pedí que cada vez que vieran una falta de ortografía en alguna parte, la fotografiaran, me la trajeran a la clase y la discutiéramos en
la sala”

“Lo que hacen las niñas de hoy es sorprendente, aún si no saben leer, estas pequeñuelas se las ingenian para mover el mouse a donde se les antoja con una facilidad sorprendente…”

La pregunta entonces es si la emergencia de estos “Aprendices del Nuevo Milenio” (NML) desafía de alguna forma las prácticas educativas predominantes. El estudio de la OECD nos da algunas luces: “Mientras que algunos analistas consideran que los “nativos digitales” no son otra cosa que una manifestación de otra moda adoptada por las generaciones jóvenes, lo cierto es que hay tres razones que parecen indicar lo contrario".

• Es posible que el uso continuado de las tecnologías digitales tenga importantes implicaciones en el desarrollo de las competencias intelectuales y de las capacidades cognitivas, hasta el punto de que algunos analistas opinan que se termina por pensar de forma bien distinta
• Los NML muestren patrones culturales y estilos de vida distintos de los de las generaciones previas, influidos por el mundo digital.
• Puede esperarse que un cierto número de expectativas de los alumnos hayan cambiado dramáticamente y sean hoy completamente diferentes de las que sostienen sus maestros

Los alumnos de hoy en día, en pocas palabras, parecieran  no corresponder ya con aquellos para cuya enseñanza fueron creados los sistemas educativos tradicionales.

Competencias del siglo 21

El mundo está cambiando a una velocidad sorprendente. Grandes transformaciones sociales y tecnológicas modifican las relaciones humanas. La tecnología, en particular, se hace presente en todas las áreas de actividad y colabora con los cambios que se producen en los conceptos de trabajo, familia y escuela, entre otros. El mundo se aplana, se hace más pequeño, las fronteras se diluyen, la conciencia de lo global se instala como consecuencia de la revolución de la conectividad.

La educación se ve desafiada a formar a las personas que habitarán esta compleja sociedad global. Las y los estudiantes deben ser preparados para desempeñarse en trabajos que hoy no existen, utilizar tecnologías que aún no han sido inventadas y resolver problemas que no conocemos todavía. Las habilidades que antes sirvieron para desenvolverse en el mundo, hoy no son suficientes. Los jóvenes necesitan  nuevas competencias para habitar esta sociedad de la información.

Aprendices del nuevo milenio

Al igual que el mundo, los jóvenes también están cambiando. La alta  exposición a la tecnología (antes de entrar a la universidad, ya poseen miles de horas de videojuego,  decenas de miles de mails mandados y recibidos,  muchas horas de uso de celular, Chat, MP3  y TV) hace de ésta, una generación que aprende de manera diferente: es capaz de absorber información y tomar decisiones muy rápido, es extraordinariamente multimedial, lee hipertextos más que textos planos,  procesa en paralelo y es capaz de realizar simultáneamente varias tareas cuando utiliza medios digitales: los jóvenes de hoy pueden estar conectados a Internet mientras, al mismo tiempo,  miran la televisión,  hablan por teléfono y  realizan los deberes escolares.  Es una generación que ha demostrado ser capaz de utilizar e integrar las nuevas tecnologías a sus actividades más complejas, como por ej. la organización de una movilización social de carácter nacional (la Revolución Pingüina, Chile 2006)

Nuevas respuestas educativas

Es muy interesante pensar en lo que significa para estos jóvenes estar enfrentados a una clase expositiva en la que su rol sólo es escuchar a un profesor  que posee un conocimiento de tipo “enciclopédico”, y que concibe su misión como la de  transmitir ese conocimiento de manera casi unidireccional.  Los modelos educativos en uso fueron diseñados para otros tiempos y otros alumnos, y hoy se hace evidente el divorcio entre  los adolescentes y sus centros escolares y también entre las escuelas y la sociedad en un sentido amplio

Por tanto, si coincidimos en que la sociedad de la información demanda nuevas competencias y que los jóvenes de hoy son significativamente distintos de aquellos para los que fueron diseñados los actuales modelos educativos, el gran desafío de la educación es encontrar  respuestas educativas innovadoras, diseñadas con el objetivo de crear entornos educativos que sintonicen de mejor manera con los aprendices del nuevo milenio,  tomando en consideración los cambios operados en sus capacidades cognitivas. Y en este proceso, el rol de las tecnologías digitales es fundamental. A estas alturas, es imposible imaginar la educación del siglo 21  sin el concurso de las tecnologías informáticas, como habilitadoras de nuevos modelos pedagógcos.

En próximas columnas, propondremos cursos de acción específicos.